La Meta es el titulo
No pudo ser mejor el debut del neocelandés Warren Gatland a cargo del seleccionado galés: ganó después de 20 años en Twickenham, consiguió la Triple Corona al ganarle en un mismo año a Inglaterra, Escocia e Irlanda. Y ahora, Gales quiere cerrar el Seis Naciones a lo grande. En la última fecha, va por el Grand Slam ante Francia, justamente ante el último bicampeón del torneo. Demasiado para un equipo que llegaba golpeado luego de la frustración mundialista y la eliminación a manos de Fiji.
Enfrente tendrá al rival más difícil que le espera para recuperar el título que ganó por última vez en 2005. La Francia de Lievremont, que pareció resurgir luego de dos triunfos alentadores en el comienzo del torneo, pero que se hundió en la decepción luego de la derrota ante los ingleses en la tercera fecha. Un triunfo sin convencer ante Italia le dio la chance lo depositó con posibilidades de lograr el tri-campeonato, aunque deberá vencer por 20 puntos de diferencia a Gales en Cardiff, tarea no imposible pero de pronóstico incierto por la realidad de ambos equipos.
En el equipo galés Gatland hace un cambio arriesgado que demuestra que va a salir a atacar al equipo francés. Ingresará nuevamente como titular James Hook en lugar de Stephen Jones. De esta manera Hook vuelve al primer equipo luego de ser la gran figura en el debut ante Inglaterra, mientras que Jones deja el lugar que tan buenos dividendos le dio al equipo en el segundo tiempo ante Italia. El segunda línea Ian Gough, jugador del Ospreys, cumplirá 50 caps para los Dragones Rojos, al igual que Duncan Jones, que estará en el banco de suplentes. Para Gales, el triunfo de la semana pasada ante Irlanda significó la decimanovena ocasión en que se llevó la Triple Corona; además cumplirá 100 cotejos en el Millennium Stadium, estadio que se construyó para el Mundial de 1999.
En el caso de Francia, el Millennium de Gales es una cancha que le sienta bien: superó a los locales en cuatro ocasiones desde el 2000, por el 6 Naciones, una por Copa del Mundo y recientemente eliminó a los All Blaks en cuartos de final del 2007, por 20-18.
Como es costumbre en este torneo, Mark Lievremont realizará varias modificaciones en el equipo de Les Bleus: vuelve como medio-scrum Jean-Baptiste Elissalde, que le ganó la pulseada a Dimitri Yachvili, y formará como medio junto a David Skrela, que vuelve en lugar Francois Trinh-Duc, que estará entre los reemplazos. Anthony Floch estará como fullback relegando a Cedric Heymans al banco, mientras que vuelven Vincent Clerc y Damien Traille, entre los backs. Entre los forwards, Julien Bonnaire volverá a ser el octavo, acompañado por Thierry Dusautoir y Fulgence Ouedraogo, recuperándose entre los suplentes a Elvis Vermeulen, lesionado en el debut ante Escocia.El historial dice que Gales le lleva ventaja a Francia en los 84 partidos jugados: Los Dragones Rojos ganaron 42 y Les Bleus 39, y se registraron sólo 3 empates. Desde el 2001, Gales ganó sólo 2 partidos de los 8 que jugaron, y uno de ellos fue el que le posibilitó alzarse con su último título en el 6 Naciones, en 2005: fue triunfo en el Stade de France, por 24-18. En este torneo, desde el 2000, Francia ganó 6 y Gales los dos restantes. La primera vez que se enfrentaron fue en 1908, con victoria de Gales por 36-4, en el mítico Arms Park, de Cardiff.
PROBABLES FORMACIONES
GALES: Lee Byrne; Mark Jones, Tom Shanklin, Gavin Henson y Shane Williams; James Hook y Mike Phillips; Ryan Jones (capitán), Martin Williams y Jonathan Thomas; Alun-Wyn Jones e Ian Gough; Adam Rhys Jones, Huw Bennett y Gethin Jenkins.Suplentes: Matthew Rees, Duncan Jones, Ian Evans, Gareth Delve, Dwayne Peel, Stephen Jones y Sonny Parker.
FRANCIA: Anthony Floch; Vincent Clerc, Yannik Jauzion, Damien Traille y Julien Malzieu; David Skrela y Jean-Baptiste Elissalde; Julien Bonnaire, Fulgence Ouedraogo y Tierry Dusautoir; Jerome Thion y Lionel Nallet (capitán); Nicolás Mas, Dimitri Szarzewski, Fabien Barcella.
Suplentes: Williem Servat, Jean-Baptiste Poux, Arnaud Mela, Elvis Vermeulen, Dimitri Yachvili, Francois Trinh-Duc, Cedric Heymans.
